Trots att Axel Ekström nu är inne på sin fjärde säsong som senior – och de tre första tillhört landslaget – har han aldrig varit bättre än 16:e i en SM-tävling. Orsaken? Han har nästan inte kört några.
Både 2017 och 2018 missade han SM-veckorna, och som förstaårssenior 2016 var han inte bättre än 24:a på någon distans. Bästa placeringen kommer i stället från femmilen, som gick separat från SM-veckan, 2017.
Men när årets SM-tävlingar drar i gång i morgon finns möjligheter till betydligt mer framskjutna placeringar som så sent som i lördags ju var näst bäste svensk över 15 ­kilometer vid världscuptävlingarna i Ulricehamn. Enda problemet är väl att den tävlingen gick i fristil, som är Ekströms bästa disciplin, medan de tre SM-distanserna han kommer att åka går i klassiskt.
– Jag är fantastiskt glad över hur bra det gick i skejten i lördags, men jag har ändå med mig i bakhuvudet att jag vill försöka utveckla mig mot framtiden, och då tror jag att det är bra att få tävla mycket i klassisk stil. Så jag ser verkligen fram emot SM, sa Ekström när jag snackade med honom i söndags kväll.
SM, som avgörs på Södra Berget i Sundsvall i samband med SM-veckan, inleds med ett 15-kilometerslopp med individuell start i morgon, fortsätter med en stafett på torsdag och avslutas med en tremil med masstart på söndag. Allt alltså i klassisk stil. Endast lördagens sprint, som Ekström står över, avgörs i fristil.
– Det är världens tråkigaste svar, men målet för mig på SM blir att komma in i tekniken och få till trycket. Jag tycker att jag har kapaciteten att göra det bra i veckan, men samtidigt är det svårt att beräkna hur kroppen kommer att reagera efter den här helgen. Det är extra svårt att beräkna återhämtningstiden i och med att det saknas några hundra timmar träning i somras på grund av körtelfebern, och nu är det bara två dagar emellan, sa Ekström.
Ekström är rankad som tolva av de 128 herrarna som är anmälda till onsdagens lopp, och har tilldelats startnummer 100 (första start är 11.05.30, så Ekström går ut 11.55). Toppnamnen är Daniel Richardsson och Jens Burman, som Ekström besegrade i lördags, följt av Oskar Svensson och Martin Bergström. På startlinjen finns också fem Garphytteåkare i bröderna Lucas och Marcus Lennartsson, Adam Gillman, Rickard Ericsson och Kevin Henriksson, plus Zinkgruvans sprintspecialist Markus Johansson.
Däremot saknas Vedevågs landslagsman Filip Danielsson, som dragits med ryggproblem hela vintern, samt förstås långloppsspecialisterna Bob Impola och Maria Gräfnings som är kvar nere i Sydeuropa efter Marcialonga i helgen och kör nya tävlingar i helgen.
Banan i onsdagens 15-kilometerslopp går över tre varv på en femkilometersslinga med 164 höjdmeter per varv (totalt 492 meter, alltså) och där det klättras 73 meter från lägsta (2 300 meter in på banan) till högsta punkten (strax före 3 500 meter). 1,2 kilometer som även innehåller en liten nedförsbacke, så antalet höjdmeter är nog snarare 80, och när det väl går uppåt brantar det på rejält.

I går avgjordes förresten Bauhaus indoor classic, en medeldistanstävling inne i Friidrottens hus i Göteborg, med en hel del fina namn på startlinjen – inte minst tre från länet i Fellingsbrofostrade Lisa Bergdahl och Tisarens landslagsmeriterade orienterare Josefin Tjernlund och Lilian Forsgren. De tre möttes på 3 000 meter, och Bergdahl var starkast på 10.07,14 (fyra i loppet, 12,5 sekunder bakom segrande Olivia Weslien, IF Göta) medan Tjernlund sprang på 10.15,40 och Forsgren på 10.33,21.