Det blir Jul på Rusakulan i år också. Tävlingen som heter just så, och som är en fortsättning på Rusakulan vertikal tour, kommer avgöras för tredje året i rad, och den här gången är datumet satt till den 4 december och preliminär starttid (för första löparen, det är individuell start) är 19.00.
Loppet startar nere i Klockhammar och har mål uppe på Rusakulan, det är en stigning på runt 160 höjdmeter över 3,3 kilometer trail där underlaget kan se ut precis hur som helst i början av december. Efteråt är det nedjogg till starten, utlottad julklapp, glögg och pepparkaka. Kan det bli bättre?
Tisarens Valter Pettersson vann både 2022 (på rejält med nysnö som fallit under dagen) och 2023 (på en extremt blöt och mjuk och bitvis lite snöig bana) och kommer så klart vara storfavorit i år också (inte minst då han i höst etablerat sig som en av länets snabbaste löpare och en av Sveriges bästa orienterare utanför landslaget), om han kommer till start. Det samma gäller Tisdagsklubbens Ida Hylander (som tidigare också mest var känd som orienterare men som i år sprungit många rena löptävlingar) som tog en övertygande seger framför starka motståndare i fjol. 2022 var det Malin Jansson som vann.
Rusakulan vertikal tour startade 2017, och har haft lite olika upplägg genom åren. En lite tillbakablick och statistikgenomgång:
2017: Tre deltävlingar under en vecka i mars (måndag-onsdag-fredag, med final i mörker, något som blivit loppets signum), med både mountainbike- och löparklasser. Martin Nilsson och Maria Åström vann löparklasserna, Fredrik Berg mountainbikeklassen (där inga damer kom till start). Berg var snabbast upp alla tre gångerna medan Jonathan Kandelin (två deltävlingar), Maria Åström (två deltävlingar), Malin Hultman (en deltävling) och Oskar Larsson (en deltävling) var snabbast av löparna. Bergs banrekord på 13.29 står sig fortfarande som alla tiders bästa mountainbiketid.
2018: Återigen tre deltävlingar, nu i april och med en förändrad sträckning på onsdagen, där sista biten var en obanad genväg till toppen. Per Sjögren knep banrekorden både på den vanliga sträckningen (14.44) och den kortare (13.45) och vann alla tre tävlingarna och sammandraget. Annelie Eriksson, Kajsa Rosdal (banrekord med 19.00 på den kortare onsdagsbanan) och Lisa Lindskog vann deltävlingarna på damsidan, och Eriksson tog hem totalen. Bland mountainbikecyklisterna vann Fredrik Holmgren två deltävlingar och totalen, Magnus Pettersson var snabbast upp på onsdagen.
2019: Samma upplägg som 2018. Jimmy Axelsson fick sitt stora genombrott som traillöpare på högsta länsnivå när han vann alla tre deltävlingarna och slog båda Sjögrens rekord (13.44 på korta sträckningen, 14.19 på långa). Frida Nilsson och Kajsa Rosdal gick en minnesvärd kamp med varsina segrar och andraplatser på måndagen och fredagen, men Nilsson fick fredagssegern (och totalen) till skänks när Rosdal blev sjuk. Nilsson sänkte måndags-/fredagsrekordet till 17.14 medan Rosdal bättrade sitt eget onsdagsrekord med över 2,5 minuter, till 16.21. Magnus Pettersson vann två av dagarna i mountainbikeklassen, men Oscar Johansson tog hem totalen genom en seger och två andraplatser.
2020: Avgjordes mot alla odds mitt under pandemin, i april. Mountainbikeklassen skippades. Nytt upplägg där originalbanan skrotades. Den snabba, tidigare onsdagsbanan kördes redan på måndagen och under mörkerlöpningen på fredagen användes en ny variant där man först gick höger på Bergslagsleden och sedan vek vänster upp mot toppen. Men största nyheten var en helt ny, längre sträckning på onsdagen – upp genom Trolldalen, sedan en bit på Bergslagsleden och förbi toppen på Rusakulan och ned till Klockhammar igen (på stigen man vanligtvis springer uppför). Onsdagstävlingen skulle ha varit en del av långloppscupen, som dock ställdes in. Eftersom alla andra tävlingar var inställda på grund av pandemin lockades superstartfält, och Liduina van Sitteren (som det året blev SM-femma på både halvmaraton och maraton) vann alla tre etapperna och slog på måndagen banrekord med 14.42,5 (bara 23 sekunder bakom det som några år tidigare ansågs vara en supertid av Per Sjögren) medan hon etablerade nya rekord på de två nya sträckningarna. Mattias Nätterlund slog till med 12.54,7 på måndagen (50 sekunder under det tidigare banrekordet) och var även snabbast på onsdagen medan han fick se sig slagen av Klockhammarsonen Axel Ekström (som gjort 31 världscupstarter i längdskidor) på fredagen. Men i sammandraget vann Nätterlund förstås.
2021: Samma upplägg som 2020, men tävlingen flyttades till augusti på grund av pandemin och nu kunde onsdagsetappen verkligen ingå i långloppscupen. Nätterlund tog andra raka totalsegern efter en vinst (på onsdagen) och två andraplatser med Jimmy Axelsson vann de två kortare etapperna (men inte kom till start på onsdagen) och slog alla tiders rekord upp till toppen (på den kortaste varianten av banan) med 12.42,1. Lotta Lennartsson tog hem totalen efter två vinster och en andraplats, men Kajsa Rosdal vann långloppscupsdeltävlingen på onsdagen.
2022: Avgjordes under namnet ”Jul på Rusakulan” den 14 december. I mycket snöiga förhållanden sprang Tisarens Valter Pettersson, som samma år hade varit med på junior-VM i orientering, upp på 15.31. Garphyttans Malin Jansson var snabbast av damerna med 24.00.
2023: Den 20 december blev det återigen ”Jul på Rusaklan” och i rejält blöta och mjuka (och bitvis snöiga, men inte halkiga) förhållanden vann Valter Pettersson på nytt, nu på 14.28,6. Ida Hylander tog sin första seger på finfina 19.23,1.
Bästa tiderna på Rusakulans banvariant där man först svänger höger på Bergslagsleden (fredag 2020–2021, jul 2022-2024), damer:
1) Liduina van Sitteren, fredag 2020: 16.06,3.
2) Frida Nilsson, fredag 2020: 16.56,4.
3) Lotta Lennartsson, fredag 2021: 18.41,1.
4) Kajsa Rosdal, fredag 2021: 18.35,7.
5) Ida Hylander, jul 2023: 19.23,1.
Herrar:
1) Axel Ekström, fredag 2020: 13.35,1.
2) Jimmy Axelsson, fredag 2021: 13.47,7.
3) Mattias Nätterlund, fredag 2020: 13.58,9.
4) Jimmy Axelsson, fredag 2020: 14.10,3.
5) Valter Pettersson, jul 2023: 14.28,6.
Allra snabbaste tiderna upp, oavsett sträckning, har Jimmy Axelsson och Liduina van Sitteren (12.42,1 respektive 14.42,5 på 3,1-kilometerssträckningen med obanad avslutning)
Alla deltävlingssegrare genom tiderna (löpning där inget annat anges): Jimmy Axelsson (fem), Fredrik Berg (tre, mountainbike), Per Sjögren (tre), Magnus Pettersson (tre, mountainbike), Liduina van Sitteren (tre), Mattias Nätterlund (tre), Kajsa Rosdal (tre), Jonathan Kandelin (två), Maria Åström (två), Fredrik Holmgren (två, mountainbike), Frida Nilsson (två), Lotta Lennartsson (två), Valter Pettersson (två), Malin Hultman (en), Oskar Larsson (en), Annelie Eriksson (en), Lisa Lindskog (en), Oscar Johansson (en, mountainbike), Axel Ekström (en), Ida Hylander (en).