Han har ett VM-brons på meritlistan sedan i fjol, och kommer jaga EM-medalj i höst. Men i dag var första gången som Jonatan Gustafsson för första gången fick kliva upp på världscuppallen, i sprintstafetten i Tjeckien i dag. Det blev en tredjeplats, men det kunde varit betydligt bättre än så. Sara Hagström skickade ut Gustafsson som etta, sekunden före Schweiz men minuten före alla andra, och örebroaren matchade Joey Hadorn så när som på två sekunder på sin sträcka, och drygade ut avståndet bakåt än mer.
– Det flöt på bra och jag är nöjd över mina vägval. Det var en liten tveksamhet där kontrollen satt nedanför en garageport. Där tvekade jag lite och då kom Joey ifatt. Annars har det känts bra och jag har haft kontroll, säger Gustafsson till SVT.
Gustav Bergman på tredjesträckan tappade förvisso minuten på ex-Tisaren-schweizaren Matthias Kyburz, men höll ändå i princip avståndet bakåt intakt (om man räknar bort de andra svenska lagen, som ändå inte räknas i världscupen). Men på sistasträckan kom hemmanationens Tereza Janosikova med grym fart bakifrån och passerade Emma Bjessmo (som på grund av skadekänning på Tove Alexandersson fått flytta upp och ta platsen som ankare i svenska laget) precis före upploppet.
Som följdverkning av Alexanderssons återbud (och även Hanna Lundbergs) flyttades Josefin Tjernlund upp från tredje- till andralaget, som sånär som på ankaret Alva Sonesson blev ett rent länslag eftersom Martin Regborn och Oskar Andrén redan placerats där (och till hälften samma lag som tog SM-guld i disciplinen för Tisaren tidigare i år). Tjernlund växlade som nia efter förstasträckan, 73 sekunder bakom Hagström, men Andrén hade bara 15 sekunder sämre löptid än Gustafsson på andrasträckan och förde upp andralaget till en femteplats innan han skickade ut Regborn som fortsatte klättringen (till tredje plats) och var klart bästa svensk (51 sekunder snabbare än Bergman) och tredje snabbast av alla (tio sekunder bakom tjecken Tomas Krivda) på sträckan. Sonesson blev precis som Bjessmo passerad av Janosikova på sistasträckan, men var också starkare än förstalagslöpare – och i slutändan var det länstunga andralaget fyra, bara elva sekunder bakom förstalaget (första laget i mål per nation räknas, så hade de kommit om hade det varit de som fått kliva upp på pallen).
Andrea Svensson var egentligen uttagen i fjärdelaget, men fick kliva in som ankare i tredjelaget efter återbuden, och hade bara sex sekunder sämre löptid än Bjessmo där (men men hon skickades ut med fem lag inom 18 sekunder bakom sig och tappade trots den starka sträckan från fjärde till åttonde plats).
Världscupen fortsätter med medeldistans på lördag och avslutas med långdistans på söndag. De båda disciplinerna ska Regborn, Svensson och Anton Johansson springa – men med tanke på hur många återbud och sena reservplatser som uppstått hittills under veckan kan det säkert bli fler länslöpare i elden: Tjernlund, Andrén och Gustafsson står på kö.

Erik Anfält slutade sjua i Fjällmaraton 100K, hans hittills längsta (tidsmässigt, han sprang ju SM på landsväg över samma distans tidigare i år) och kanske tuffaste tävling. Maratonveteranen från Örebro hade 65 minuter upp till segrande Patrik Lindegårdh, Hälle IF, men bara 32 minuter upp till pallen. Han låg så bra som femma i Ottsjö, halvvägs (om än bara några sekunder före Tomas Nordlöf, Umeå), men fick ge sig med några minuter både mot honom och Johannes Ridefelt, OK Linné, som sprang grymt starkt på andra halvan.

I morgon inleds veteran-SM i friidrott på Slottsskogsvallen i Göteborg, samma arena där veteran-VM avgörs nästa år. Löpgrenarna är fördelade med 800 och 5 000 meter på fredagen, 1 500 meter och hinder på lördagen och 10 000 meter på söndagen. Det allra mest intressanta ur länsperspektiv är dels Almbys Bo Persson, som håller högsta internationella nivå i M75-klassen, och som ställer upp på 5 000 och 10 000 meter (han har redan slagit svenskt rekord på tio kilometer landsväg med 41.56 när han tog SM-guld på den distansen i april, rekorden på de här distanserna är 19.56,2 respektive 42.21,48 vilket bör vara inom räckhåll om än inga självklara tider att klå). Dels Starts Marie Dasler, som är ny i K55-klassen i år och tog guld på både 800, 1 500 och 3 000 meter vid inomhus-SM i mars och nu ställer upp i fem (!) grenar (inte hinder, men utöver de ovan nämnda släta löpgrenarna även 400 meter, som avgörs före 10 000-metersloppet på söndagen). 2021 sprang hon alla fem grenarna och tog två guld (800 och 1 500 meter) och tre silver i K50-klassen som 53-åring. Kan hon toppa det i år?
Almby har också med Ljiljana Persson i K70, som brukar kunna plocka medaljer, precis som Starts Maria Nagle (som i år valt att ”bara” springa 5 000 och 10 000) och Annica Sjölund. Starts Mikael Hansson finns också med, och han springer samma fem grenar som Dasler. Östansjös Jan Myrtorp springer 800 meter och Stocksäters Sören Pettersson är anmäld i 3 000 meter gång.

Fredag–söndag avgörs också RM (motsvarande SM) i hinderbanelöpning, OCR, i Torshälla utanför Eskilstuna, en tävling som i år dubblerar som världscupdeltävling (eller ja, 400-meterdistansen dubblerar – trekilometersdistansen har bara SM-status och tolvkilometersdistansen bara världscupstatus). Startlistan är svårläst, men klart är i varje fall att Örebros två EM-deltagare tidigare i sommar, Siri Englund (som vann EM-guld i stafett och var retsamt nära en individuell medalj) och Folke Eriksson är anmälda – Englund till alla tre distanserna och Eriksson till de två kortare (de som har SM-status).

Fredag och söndag är också tävlingsdagarna för Linus Wedin i den internationella mästerskapsdebuten. Den 16-årige multitalangen från Garphyttan är uttagen till ungdoms- och junior-VM i skyrunning, en typ av tuffare bergslöpning som står utanför de traditionella idrottsförbundens kontroll men som ändå har en landslagsapparat. Tävlingarna avgörs i L’Aquila, i Apenninerna 80 minuter nordväst om Rom, det vankas en vertikal kilometer, över 3,8 kilometer och 1 033 höjdmeter, på fredagen och en traditionell skyrunningtävling över 13 kilometer och 1 300 höjdmeter på söndagen. Wedin kommer vara äldst i den yngsta åldersklassen, ”ungdom A” (som han tar plats i med 13 dagars marginal), och kommer möta jämngamla och ett år yngre löpare. Totalt 41 löpare kommer till start på den traditionella distansen (de två ungrarna och tre italienarna avstår den vertikala kilometern, men där tillkommer i stället en kanadensare). Det är svårt att sia om motståndet, men får man gissa kommer de sex norska löparna vara ruskigt starka (på plats är, utöver européer, även löpare från Brasilien, Colombia, USA, Kanada och Japan).