På söndag är det dags för premiär i långloppsvärldscupen skiclassics, och undantar med Vasaloppet är det första gången på många år som det står tre infödda länsbor på startlinjen bland eliten. Det fanns ju en tid när bröderna Impola härjade långt fram, och när Örebrobaserade teamet Team Wadköpingsloppet/Sysarb-Oneway/Skistart.com-Bergslagen (namnet skiftade genom åren) gav åkare som Patrik Karlsson och Tobias Karlsson chansen på den största långloppsscenen.
Men nu står för första gången tre av den nya generationens åkare från länet på startlinjen internationellt, samtidigt. Örebroaren Rickard Ericsson är den mest erfarna, och efter tre år hos italienska Team Futura-Trentino är han nu en av veteranerna hos svenska Team GS8, som växlat upp rejält inför sin andra säsong i skiclassics. I laget finns också Zinkgruvanfostrade ex-sprintern Markus Hallén Johansson, som i fjol tillhörde Team Ramudden men inte fick chansen att köra för laget internationellt (körde två skiclassicstävlingar i Sverige). Dessutom finns Askersundskillen Henric Thunander på plats. Han skrev inför Vasaloppet i våras på för tyska Bruse Sauerland ski team, som han nu fortsätter köra för.
Startlistan för lördagens sju kilometer långa lagtempo är ännu inte släppt, men reglerna är i varje fall sådana att damer och herrar startar för sig (lagen startar med fyra minuters mellanrum, och lagens damer startar 30 sekunder efter herrarna), och totaltiden för varje lag fås genom att addera tiden för andra herråkaren i mål med tiden för andra damåkaren.
I den individuella premiären på söndag är det varvlopp som gäller. Totalt 36 kilometer via fem varv på en drygt sju kilometer lång slinga (samma som körs på lördagen). Till den tävlingen är startnumren släppta, och Thunander åker med väst nummer sex, Hallén Johansson med nummer 118 och Ericsson med nummer 119. Alltihop avgörs i österrikiska Bad Gastein och SVT sänder med start 9.00 på lördagen och 8.35 på söndagen (herrarna startar 9.00, damerna 9.25).
Örebroaren Elin Törnqvist, som fortfarande tillhör Lager 157:s ungdomssatsning, kör i helgen i stället skandinaviska cupen i traditionell skidåkning, i Östersund, där hon i dag blev 95:a av 119 startande i sprintprologen. I morgon väntar 20 kilometer masstart i klassisk stil och på söndag tio kilometer fristil med individuell start. NA sänder rubbet.
I juniortävlingarna som avgörs samtidigt tog sig Linus Wedin i dag med nöd och näppe till kvartsfinal – var mindre än en halv sekund från att åka ut redan i kvalet – men vann sedan både kvarts- och semifinal och var med och spurtade om pallplatserna i finalen, där han dock fick nöja sig med en fjärdeplats. Wedin är verkligen med och slåss om en JVM-plats redan den här vintern, trots att han är junior även nästa säsong. Ebba Fryxell hade däremot sekunder på fel sida i dag och blev 35:a i kvalet, knappt fyra sekunder från kvartsfinal. Det var hopslagna juniorklasser – av de som normalt tävlar i D18 var Fryxell 15:e. Juniorernas masstart i morgon körs över 15 kilometer, i övrigt gäller samma distanser som för seniorerna i helgen.

I morgon, lördag, avgörs säsongens sista deltävling i Södra Svealands löparserie – och då ska segraren i damklassen krönas. Blir det precis som 2023 IF Starts Petra Hanaeus som tar hem det – eller blir det en helt ny totalvinnare i form av Örebro AIK:s Hanna Imhagen? Förutsättningarna är ganska enkla: Imhagen måste vinna (vara först i mål av löparna som representerar en klubb i distriktet) och ha minst en löpare mellan sig själv och Hanaeus för att gå om och vinna sammandraget (båda hamnar då på 59 poäng, men Imhagen har i sådana fall fler segrar, tre mot en för Hanaeus), medan Hanaeus vinner vid alla andra utfall – om hon själv är topp två eller om Imhagen inte vinner.
Både Imhagen och Hanaeus är anmälda, och det är också Emma Reinhed Liljeqvist, Kajsa Rosdal och Marie Dasler – som kommer göra det svårt för Imhagen att ta segern – och så VM-löparen och SM-guldvinnaren Lisa Ring som dock inte tävlar för någon länsklubb.
På herrsidan är det sedan länge klart att Per Enback försvarar titeln han hållit sedan 2018 (eftersom det inte blev någon cup coronaåret 2020 så tog han i år sjunde raka titeln), men han kommer ändå till start i morgon. Det gör också Oskar Hansson och Björn Eriksson, men i övrigt är det ett ganska tunt herrfält.
Tävlingen är ett tiokilometerslopp på en ut- och tillbakabana med lika delar asfalt och grusväg. En liten knix under järnvägen, i övrigt inga svåra svängar och lite lätt böljande väg utan alltför mycket kupering.